据外媒 Interesting Engineering 报道，美国旧金山一家名为 Marathon Fusion 的核聚变初创企业声称，借助核聚变产生的高能中子，已成功实现“点汞成金”。
该公司于当地时间 21 日宣布，其黄金生成速率达到欧洲核子研究组织（CERN）2025 年纪录的 10 倍。不过，该实验成果尚未经过公开的独立验证，Marathon 也未透露具体产出了多少黄金。
根据 Marathon 阐述的技术原理，氘氚聚变释放的 14MeV 中子撞击汞-198 后，会将其转化为具有放射性的汞-197。汞-197 的半衰期约为 64 小时，随后会衰变为金-197，这是金唯一的稳定同位素。
Marathon 计划将汞置于聚变反应堆的包层中，使包层在生成黄金的同时增殖氚，从而为持续的核聚变反应提供燃料。该公司早在 2025 年就通过一篇预印本论文提出了这一方案，但该论文尚未经过同行评审。
2025 年，欧洲核子研究组织公布了 ALICE 实验的黄金产出成果。在大型强子对撞机 4 年的运行中，铅离子碰撞产生的金原子核总质量约为 29 皮克。Marathon 声称其黄金生成速率达到这一纪录的 10 倍，但未说明具体采用何种比较标准。
无论是黄金总质量、单位时间内产生的原子核数量，还是照射时长，该公司均未给出明确信息。
Marathon 还发布了一张伽马射线能谱图，声称图中可看到汞-197 和金-197 的特征信号，但未公布黄金的实际产量、纯度、回收效率及生产成本。
Marathon 现有反应堆的聚变功率约为 1kW，仅相当于 1GW 的百万分之一。该公司通过模型推算，若年产黄金最多达 2 吨，则需依赖尚未建成的吉瓦级聚变设施。
即便能够生产黄金，也无法立即出售。刚生成的材料中含有放射性同位素，必须经过储存、等待放射性衰变及后续处理。Marathon 的模型据称也考虑了长期储存的需求。在不同假设条件下，预估储存时间约为 7 至 18 年。
除黄金外，Marathon 还声称利用聚变中子照射锌，制造出了铜-64 和铜-67。不过，要充分确认这一成果，仍需获取直接的一手资料。铜-64 和铜-67 可用于癌症影像诊断和靶向放射治疗。医疗领域已存在实际需求，即使产量不大，也能获得较高的市场价格。
Marathon 成立于 2023 年，次年完成了 590 万美元（现汇率约合 3,944.1 万元人民币）的种子轮融资。目前，该公司正在旧金山建造一座紧凑型聚变反应堆，力争创下功率密度纪录。除聚变设备研发外，该公司还将中子利用和同位素生产列为业务方向，长期目标是实现大规模核聚变发电并向电网供电。
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